Plast

Plast har bred anvendelse
Der findes mange typer af plast, og man skelner overordnet mellem termoplast og hærdeplast. Plast har bred anvendelse, for eksempel inden for emballage, byggeri, tekniske artikler, medicoprodukter, husholdningsprodukter og biler.

Tilsætningsstoffer
Plast indeholder i reglen forskellige tilsætningsstoffer, så den opnår ønskede egenskaber med hensyn til for eksempel styrke, elasticitet, holdbarhed, farve og brandevne.

De anvendte tilsætningsstoffer kan give miljøproblemer under produktionen, som følge af risikoen for afgasning, og der kan være risiko for dekomponering og udledning af skadelige stoffer ved for kraftig opvarmning. For hærdeplast er der risiko for afgasning af komponenter, før hærdningen har fundet sted eller efter, hvis hærdningen ikke forløber optimalt. Det er derfor vigtigt, at producenten har styr på sine processer.

Genanvendelse af plast
Det er kompliceret at genanvende plast. Ved regranulering må forskellige typer termoplast ikke blandes, hvis den genanvendte plast skal have tilstrækkelig kvalitet. Dette er en væsentlig baggrund for at mærke plast. Det er dog muligt at sortere plast i forbindelse med omsmeltning eller regranulering, men det fordyrer processerne.

Da der anvendes mange forskellige tilsætningsstoffer, er det også vanskeligt at styre kvaliteten. Nogle af tilsætningsstofferne er man interesseret i at fjerne, da de er miljøskadelige, for eksempel tungmetaller og ældre typer ftalater og flammehæmmere.

Det er især eftertragtet at recirkulere de plastprodukter, der findes i store mængder af ensartet type, og som ikke indeholder potentielt skadelige tilsætninger. Det gælder for eksempel plastfolie samt flasker og dunke. Hærdeplast kan kun i begrænset omfang genanvendes ved regranulering og må forbrændes eller nedbrydes i grundbestanddele, der kan genanvendes. Det samme gælder termoplast, hvis det ikke er muligt at foretage en fornuftig udsortering, eller hvis tilsætningsstoffer er uønsket i det genanvendte produkt.

Energiforbrug til fremstilling af plast
Plast fremstilles ud fra olie og naturgas, der har begrænset forsyningshorisont. Af verdens olie- og naturgas er det kun en lille del, der bruges som materiale i plast. Energiforbruget til fremstilling af plast er højere for tekniske plasttyper som PA (polyamid, nylon) og PC (polycarbonat) end for f.eks. pvc og PE/PP.

Det primære energiforbrug til fremstilling af ny plast og for genanvendelse, dvs. indsamling og regranulering eller omsmeltning, fremgår af nedenstående tabel. I tabellen kan man se energiforbruget "bundet" i plasten som materialeenergi og energien til fremstilling af plast som halvfabrikata granulat, for EPS dog som færdigt produkt. Materialeenergierne er lidt højere end brændværdien, da den inkluderer udvinding og materialetab.

Energiforbruget til forarbejdning af plast, for eksempel sprøjtestøbning, foliefremstilling og blæsning af poser og flasker, er i reglen lille sammenlignet med energiforbruget til fremstilling af plastmaterialer.